Breq egykor űrhajó volt, amely több ezer katonát összekapcsolva szolgálta a hatalmas Radch birodalmat, egy ideje viszont emberi testbe kényszerülve irányítja a Kalr Kegyelmét.
Most azt a parancsot kapja, hogy látogasson el az Athoek Állomásra, és védje meg annak a hadnagynak a családját, akit egykor hidegvérrel meggyilkolt.
Az állomás békéje azonban csak látszólagos, és Breq érkezése régi ellentéteket hoz a felszínre. Ezúttal a történet maga szinte lényegtelen: a politikai csatározások, a krimiszerű nyomozás, a társadalmi egyenlőtlenségek ellen való küzdés egészen aprónak tűnik, ha galaktikus léptékben gondolkodunk. Ám közben mégis rávilágít fontos kérdésekre, képes több szempontból, több oldalról megvizsgálni egy-egy problémát, ráadásul mindez a legkevésbé sem tolakszik előre.