Szilveszter este, éjfél felé. Egy David Holm nevű korhely tüdővérzéssel fekszik a komor, fagyos templomkertben. Még nem tudja, nem is sejti, micsoda borzalmas feladat vár rá az új esztendőben: neki kell felváltania a Halál kocsisát, aki az óévben ezt a hálátlan tisztet betöltötte… Elfojtott romantikus szenvedély, misztika, erkölcsi példázat, bolygó kísértetek, a jó és a rossz küzdelme – minden megvan a Nobel-díjas Selma Lagerlöf 1912-ben megjelent könyvében, ami egy vérbeli svéd regényhez szükséges…és még több is, de erről beszéljen maga az írás.

A könyvből több film is készült, a leghíresebb 1921-ben egy némafilm, Victor Sjöström rendezésében. Ismerve a skandináv némafilmek szuggesztív voltát, hangulatba kerülni nem volt nehéz már a könyv első lapjainál se.