Az afrikai születésű 29 éves szinkrontolmács, Bruno Salvador, akit mindenki csak Salvónak hív, remekül él Londonban. Csinos és befolyásos felesége újságíró, munkáját nemcsak jól megfizetik, hanem még az angol titkosszolgálat is igényt tart rá – persze a legnagyobb titokban. Így kerül hirtelen Salvo egy kis szigetre valahol az Északi-tengeren, ahol kongói hadurak és nyugati befektetők tárgyalásain kell tolmácsolnia. Salvo itt olyasmit hall, amit nem kellett volna, és úgy érzi, szülőföldje, Kongó érdekében cselekednie kell, ám ebben legfőképpen megbízói akarják megakadályozni. Salvo nem tehet mást, hallgat lelkiismerete szavára, amelyről kiderül: sokkal inkább Afrikában gyökerezik, mint a képmutató nyugati világban.

John le Carré az M16 néven ismert brit hírszerzés munkatársa volt, de ezúttal kevéssé használja ez irányú tapasztalatait. A történetet alapvetõen az teszi hitelessé, hogy a kongói helyzetet alaposan és sokoldalúan ismeri - bár elképzelhetõ, hogy akit a részletek kevéssé érdekelnek, az kissé bõbeszédûnek tartja a különféle politikai árnyalatok, összefüggések bemutatását. Igazából nem is az izgalmak, hanem az elbeszélésbõl sugárzó beleérzés és tisztesség az, ami lendületet és rangot is ad a jól fordított regénynek.