A Burdenek utolsó sarja, a legifjabb Frank Standish Burden egy tragikus esemény következtében egyik pillanatról a másikra az 1988-as San Franciscóból egyenesen a monarchiabeli Bécsbe kerül. A fiú ismert alak az Újvilágban, eddig baseballsztár volt, sőt zenekarával Woodstockban is fellépett, most pedig a közel száz évvel ezelőtti Közép-Európa áradó sokféleségében kell eligazodnia. A szecesszió szellemi virágzásának és a háborúk előtt álló kontinens zűrzavarának válik részesévé, miközben váratlan segítők szegődnek mellé: Freud, Mahler, Churchill és még a saját ősei is. Feltűnik a színen a zord bankár nagyapa, a második világháborúban majdan az ellenállás hősévé váló édesapa és egy varázslatos hölgy, Frank nagymamája. Hiába időutazó hősünk minden tudása a múltról, hiába irányíthatná a jövőt, Bécsben kell megélnie a sorsát örökre megpecsételő, végzetes szerelmet is.

Amellett, hogy megtartja a valós és képzeletbeli elemek kusza keveredését, valamint kiaknázza ennek humorát, az időutazást a lélek örökkévalóságának és a soha nem szűnő szeretetnek a jelképévé formálja.